Evolución de la población
La historia demográfica de Artzibar presenta diversas lagunas, aunque los registros de fuegos y habitantes permiten reconstruir su evolución desde el siglo XIV hasta la actualidad. Se toma como referencia inicial el censo de 1366, donde se contabilizaron 127 fuegos, lo que equivaldría a unos 635 habitantes. Estos se repartían en 28 pueblos, de los cuales algunos ya se encontraban en proceso de despoblación debido al impacto de las grandes pestes de mediados de siglo y a la búsqueda de núcleos más grandes para optimizar el aprovechamiento comunal y el trabajo en auzolan.
Un valle históricamente habitado
Durante los siglos XV y XVI, la población sufrió importantes oscilaciones debido a la inseguridad de la guerra civil navarra y a la presión de cargas económicas como las pechas y el diezmo eclesiástico. Destaca el año 1568, cuando el valle realizó un enorme desembolso de 4.580 ducados de oro para redimir sus impuestos señoriales. Este gasto, unido a periodos de climatología adversa, provocó un notable bajón demográfico y el endeudamiento de muchas casas, que se vieron abocadas a la servidumbre o a la emigración hacia zonas más prósperas.
A partir del siglo XVII y durante el XVIII, se observa una tendencia migratoria especialmente femenina hacia villas cercanas como Aoiz o la capital, Pamplona, como mecanismo para regular la población rural en meses de escasez. Ya en el siglo XIX, a pesar de la sucesión de conflictos bélicos como la Guerra de la Convención o la Napoleónica, el recuento de 1819 muestra una recuperación con 210 fuegos. No obstante, el siglo XX traería consigo el fenómeno definitivo del éxodo rural, reduciendo significativamente el número de viviendas habitadas de forma permanente en los pueblos del valle.
Transformaciones en el territorio
En general en el siglo XIX se produce un máximo demográfico en los valles del entorno entre mediados y finales del siglo. Artzibar no es una excepción y debería haber tenido el máximo en 1858, dado que pocos años antes se habían independizado Orotz Betelu, Galdurotz y Amokain, y sumándolos llegaría en 1858 a 2.207, por el valle 1.511, Orotz con 623, más Galdurotz-Amokain con 73 habitantes. A partir de ese momento comenzará un lento pero continuo retroceso, exceptuando los años 1900-1910 en que se recupera levemente, para volver nuevamente al descenso leve y continuado y llegar al “boom” de la emigración en los años1950-1981, con la industrialización de la cuenca de Iruñea-Pamplona.
La realidad actual
En la actualidad, en 2026, el Valle de Arce cuenta con una población que se sitúa ligeramente por debajo de los 300 habitantes. Ante esta situación, se están implementando de manera progresiva diversas políticas orientadas a frenar la despoblación y atraer a nuevos residentes al valle. El objetivo prioritario de estas iniciativas es garantizar el relevo generacional y lograr que la población actual permanezca en el territorio, fomentando para ello el acceso a la vivienda y el desarrollo de servicios que mejoren la calidad de vida en el entorno rural.
Mirando al futuro
El futuro del valle pasa por encontrar un equilibrio entre conservación y renovación.
Nuevas formas de habitar el medio rural, junto con la puesta en valor del patrimonio natural y cultural, abren oportunidades para mantener vivo el territorio.